Aujourd'hui, le terme El Niño fait référence au réchauffement de la surface de l'océan ou à des températures supérieures à la moyenne de la surface de la mer dans le Pacifique tropical central et oriental. Ce réchauffement provoque un changement dans la circulation atmosphérique avec des précipitations se réduisant sur l'Indonésie et l'Australie, tandis que la pluviométrie et la formation de cyclones tropicaux augmentent au-dessus de l'océan Pacifique tropical. Les vents aléatoires de surface à faible niveau, soit s'affaiblissent ou commencent à souffler depuis l'autre sens, c'est-à-dire d'ouest en est le long de l'équateur.
On croit que les événements d'El Niño se produisent depuis des milliers d'années. Les techniques de recherche modernes ont réussi à trouver au moins 30 événements El Niño depuis 1900, les plus forts étant ceux de 1982-1983, de 1997-1998 et de 2014-2016. Chaque pays a un seuil différent pour ce qui est qualifié d'événement El Niño.
Il n'y a pas de consensus sur le fait que le changement climatique aura un effet sur l'apparition, la force et la durée des événements d'El Niño. L'anomalie se produit généralement à des intervalles irréguliers de deux à sept ans, et dure de neuf mois à deux ans. La durée moyenne de la période est de cinq ans. Chaque El Niño est différent en termes de son ampleur et sa durée.
El Niño résulte de l'interaction entre les couches superficielles de l'océan et l'atmosphère sus-jacente dans le Pacifique tropical. Il s'agit d'un processus très compliqué qui implique une interaction air-mer instable et des vagues océaniques planétaires.
El Niño est détecté en utilisant plusieurs méthodes, qui incluent des systèmes d'observation in situ (bouées) et la surveillance de distance par des satellites. Des modèles informatiques très complexes de l'océan et de l'atmosphère globaux utilisent alors ces données pour prédire El Niño.
- Conditions El Niño - le réchauffement se produit de sept à neuf mois
- épisode El Niño - le réchauffement survient plus de neuf mois
Conditions Normales
- les vents soufflent d'est en ouest le long de l'équateur, de l'amérique du sud à l'asie, dans l'océan pacifique tropical
- la température de la surface de la mer est d'environ 8° c (14° f) plus chaude au large de la côte de l'asie que dans le pacifique oriental
- les nuages et les précipitations se trouvent dans l'air ascendant sur l'eau la plus chaude près de l'asie
- l'est du pacifique est relativement sec
Conditions El Niño
- les vents alizés se détendent dans le pacifique central et occidental, c'est-à-dire l'affaiblissement des alizés de l'est
- les précipitations suivent l'eau chaude vers l'est, avec des inondations associées au pérou, une augmentation des précipitations à travers le niveau sud des états-unis, la sécheresse en indonésie et des incendies dévastateurs en australie
- grands changements dans la circulation atmosphérique globale
Effets de El Niño
- Afrique - l'afrique de l'est connaît des conditions plus humbles que la normale de mars à mai et des conditions plus sèches que la normale entre décembre et février en afrique centrale
- Asia - une importante sécheresse dans l'ouest du pacifique et des précipitations dans l'est du pacifique normalement sec
- Europe - les effets sont controversés, complexes et difficiles à analyser
- Amérique du Nord - Effets les plus prononcés d'octobre à mars. La majorité du Canada a un hiver et un printemps plus doux (sauf l'est du Canada, où il n'y a pas d'impact significatif). Aux États-Unis, des conditions plus humides sont observées le long de la côte du golfe entre le Texas et la Floride, des conditions plus sèches sont observées à Hawaï, dans la vallée de l'Ohio, dans le nord-ouest du Pacifique et dans les Rocheuses. Le temps plus humide en Californie et dans le Sud-Ouest dépend de la force de cette particule El Niño.
- Amérique du sud - l'augmentation des précipitations à travers l'est-centre et l'est du Pacifique, y compris des parties de la côte ouest de l'Amérique du Sud. Les effets sont plus forts qu'en Amérique du Nord et comprennent le temps chaud et très humide entre avril et octobre le long des côtes du nord du Pérou et de l'Équateur (entraînant habituellement des inondations majeures). En outre, la réduction des remontées d'eau froide et riche en nutriments conduit à des tueries de poissons au large des côtes du Pérou et l'industrie de la pêche locale peut souffrir sévèrement. Le sud du Brésil et le nord de l'Argentine connaissent également des conditions plus humides, généralement au printemps et au début de l'été. Le Chili central reçoit un hiver doux avec beaucoup de pluie. Un temps plus sec et plus chaud survient dans certaines parties du bassin de l'Amazone, en Colombie et en Amérique centrale.
